Combinando todas las posibles fuentes de energías renovables, es virtualmente posible satisfacer todas las necesidades energéticas de un grupo familiar o de una población. Pero, hay que tener muy en claro que ninguna fuente en particular es capaz de suplir todas esas necesidades energéticas.

Una manera fácil de saber qué se puede alimentar con un sistema de energía renovable particular, es haciendo una clasificación de las necesidades básicas típicas de un hogar o industria. Por ejemplo, para el caso de un hogar las necesidades básicas se pueden clasificar de la siguiente manera:

Se pueden utilizar ciertos criterios básicos para decidir qué fuente de energía se requiere para un equipo en particular identificándolo de acuero a si su uso final es térmico o no. Si observa la tabla anterior, notará que cuando el uso no es térmico y de baja potencia se utilizan las fuentes de energía solar fotovoltaica y eólica; cuando el uso es térmico las fuentes que se utilizan son solar térmica, biomasa y otros métodos.

Debido a que la energía eléctrica es sumamente vérsatil y puede ser transformada de manera relativamente fácil en cualquier otra forma de energía (mecánica, térmica, lumínica, etc), prácticamente todos los equipos que se fabrican en el planeta la utilizan como fuente de energía. En mucho casos, como en calentadores y acondicionadores de aire, esa conversión no es muy eficiente pero como se cuenta con grandes redes eléctricas interconectadas que son capaces de suplir dicha energía, se sigue utilizando a la electricidad como fuente de energía en esos equipos a pesar de las pérdidas.

Para el caso de los sistemas de energías renovables el menú de opciones energéticas es muy variado, y las posibles soluciones a las necesidades básicas no tienen porque pasar exclusivamente por el embudo de la energía eléctrica. De hecho, la electricidad sólo se debe utilizar para aplicaciones de baja potencia. Para mayor información sobre las diversas fuentes de energías lea el artículo “Fuentes de Energías Renovables”.

Así, la pregunta frecuente: ¿Cuántos paneles solares necesito para un aire acondicionado? No tiene sentido desde el punto de vista de la eficiencia energética y de los costos. Un panel solar o pequeño aerogenerador no están diseñado para mover cargas de esa magnitud, y aunque técnicamente es posible hacerlo, los costos son ridículamente elevados para dicha función. La solución es utilizar un método de refrigeración que no requiere electricidad. Para mayor información vea el artículo: “Métodos de Acondicionamiento de Aire con Energías Renovables”